Райский уголок Карибского моря – Багамские острова: почему стоит там побывать

Багамские острова – символ роскошного пляжного отдыха на атлантическом побережье с чистейшим лазурным морем, живописными коралловыми рифами (их тут около 2 тысяч), комфортом мирового уровня, разнообразным шопингом и развлечениями на любой вкус – от подводного плавания до ночных казино. Но роскошь здесь отнюдь не везде…  

В архипелаг входят почти 7 сотен островов, хотя обитаемы из них только 30 самых крупных. Солнечная погода здесь практически круглый год. Самые популярные курорты расположены на северных островах архипелага – Парадайз (Paradise или Hog Island), проданный недавно одному из южноафриканских гостиничных магнатов за 125 млн. $, и ближайший к американскому штату Флорида остров Большой Багама (Grand Bahamas).

Где расположены острова и их географические особенности

Багамы – островное государство, представляющее собой Содружество группы островов, расположенных в Атлантике, в Вест-Индии, к юго-востоку от Флориды, к северо-западу от Гаити и к северо-востоку от Кубы и Карибского моря.

Они занимают площадь более 10 тысяч кв. км, примерно равную территории Ямайки. В состав Багамского архипелага также входят острова Кайкос и Теркс, до сих пор принадлежащие Великобритании.  

Острова сложены, главным образом, из кораллового известняка, лежащего на глубине полутора километров. Затопленные зоны подводных возвышенностей – это внушительные отмели, заполненные коралловыми атоллами. Самый значительный из них – Большая Багамская Банка. Островная поверхность низменная, перемежающаяся карстовыми формами рельефа.

Интересно, что:

• высшая точка архипелага Алверния (63 м) расположена на острове Кэт;
• самый большой остров – Андрос;
• жители преимущественно сконцентрированы на острове Большой Багама и на самом маленьком из островов – Нью-Провиденс, где находится столица государства – Нассау;
• второй по размеру город страны, Фрипорт, находится на Биг Багама (Grand Bahamas).

Краткая история освоения островов

Первыми поселенцами на Багамских островах были американские аборигены лукаяны (араваки), приплывшие сюда еще в V столетии с Карибов, Кубы и Гаити (тогда Эспаньолы). В конце ХV в. здесь побывала экспедиция Христофора Колумба, а через 3 года началась испанская колонизация островов.

За 3 десятилетия в результате инфекции, завезенной европейцам на остров, коренные островитяне почти исчезли. Множество лукайанов было вывезено в неволю в Эспаньолу для работы на рудниках, плантациях и в качестве ныряльщиков за жемчугом. Однако вскоре после этого колонизаторы тоже покинули острова.

Более столетия Багамы оставались безлюдными

Но со временем здесь высадились английские эмигранты – выходцы с Бермуд. Они и основали на острове Эльютера свои первые поселения. Одновременно Багамы стали использовать пираты, создав здесь свои базы для передышки и ремонта судов.

После выдворения морских разбойников англичанами в 1718 г. острова стали полностью принадлежать Англии.

В конце XVIII столетия вместе с рабами сюда приплыли тори-колонисты, проживавшие в английских колониях Северной Америки. В результате войны за независимость островное население быстро пополнилось тысячами жителей, которые пытались организовать здесь хлопковые плантации по американской модели. Затея эта не вполне удалась, так как почва на островах оказалась не слишком плодородной.

После запрета в Великобритании работорговли в 1807 г. многие лоялисты с Багамских островов разъехались, оставив землю прежним невольникам. И им пришлось влачить жалкое существование, кормиться рыбной ловлей и сельским хозяйством.

Более или менее богатеть багамцы начали уже только в XIX в. за счет контрабанды и развития туристического бизнеса. Вклад в экономику островов внесло и промышленное производство рома в период «сухого закона» в США.

Должна отметить, что, например, остров Гранд Багамас (Grand Bahamas), вышедший из-под ига англичан, особым процветанием, с момента их последнего там присутствия, не отличается. Мне также удалось побывать в этих местах несколько лет назад. Но об этом мой рассказ ниже.

Население островов, язык местных жителей и их религия

На Багамах проживает чуть меньше 400 тысяч человек. Ежегодно их число увеличивается на 2,3 тысячи: рождаемость превышает здесь естественную убыль. Большую часть населения (85%) представляют чернокожие и мулаты – потомство африканцев, привезенных сюда европейцами в прежние времена.

Правнуки британских экспатриантов составляют 12%, латиноамериканцев проживает здесь 3%. Государственный язык – английский (багамский креольский диалект). Гаитянские иммигранты используют специфический креольский язык, базирующийся на основе французского. Грамотность населения в целом довольно высокая – более 95%.

Среди религиозных конфессий на островах больше всего различных христианских направлений, преимущественно англиканство и баптизм. К ним принадлежит 92% местных жителей. Но встречаются и представители религиозного синкретизма, имеющего некоторую схожесть с гаитянским вуду.

Крупные острова и города архипелага: инфраструктура

Поселения Багамских островов уникальны, интересны и, безусловно, достойны внимания. Хотя они и очень разнятся по своему облику и образу жизни багамцев. Есть здесь районы богатого фешенебельного отдыха лакшери — преимущественно там, где острова остались под юрисдикцией Англии. Но есть и совершенно заброшенные территории с обветшалыми признаками некогда былой славы английского колониального владычества.

В таких местах, коих немало на Гранд Багама, например, можно увидеть и разрушенные дворцы из некогда белого камня в английском стиле, и неубранные пляжи, где в прекрасном белоснежном песке то там, то здесь можно заметить, порой, и осколки стеклянных бутылок, и, как это ни удивительно, —  рыщут кое-где в таких местах даже стаи голодных собак.

Одна из таких беспризорных стай чуть было на нас не напала, когда мы по своей наивности решили осмотреть окрестности. Хорошо, что с нами были велосипеды: они, можно сказать спасли нас от многих, мягко говоря, неприятностей, о которых мы даже и не могли подозревать…

И тем не менее: тропический климат, удивительная природа, прозрачный океан, песчаные пляжи привлекают на Багамы миллионы людей. Так, остров Харбор, например, славится своим огромным розовым пляжем, занимающим все восточное побережье, защищенное от волн и штормов Атлантики коралловыми рифами.

Интересно, что большинство островов находятся во владении частных лиц – голливудских звезд.

Административный центр островов Большой и Малый Эксума

Эти острова соединены мостом Джорджтаун, названым так в честь короля Георга III. Здесь  стоит отметить исключительно благоприятные условия для подводного плавания: необыкновенно прозрачная вода, живописные коралловые атоллы и каньоны, множество затонувших кораблей и даже самолетов.

Кэт-Айленд

Это шестой по протяженности остров Багам, напоминающий по форме ботинок. По преданию, прибывших сюда англичан встретило множество диких кошек, оставленных испанскими колонистами, которые торопились на поиски южноамериканского золота. Легенда сообщает о существовании в пещере Русалки подводных красавиц.

Остров Нью-Провиденс

Он также пользуется у туристов большой популярностью и известен своими комфортными отелями, ухоженными пляжами, роскошными магазинами и развлекательными центрами.

Главный город острова Большой Багама

Недавно обновленный туристический центр Фрипорт, столица Grand Bahamas,  предлагает гостям тоже много интересного. Это комфортные пляжи, поля для гольфа, прогулки на яхтах, дайвинг, казино и ночные клубы, центр природы Рэнд, национальный парк Лукайи, тематический парк «Пираты Багамских островов».

Андрос

А это – самый первобытный, уединенный и наиболее привлекательный остров с мангровыми тенистыми лесами, многометровыми соснами и пальмами с блестящей листвой, пляжами с белым песком, образцовыми местами для погружений, купаний с дельфинами и знаменитой впадиной глубиной более 600 м.

Остров часто выбирают молодожены для проведения здесь свадебной церемонии.

Лонг-Айленд

Этот остров представляет собой один из самых древних на планете коралловых рифов, вытянутых в длину на сотню километров. Здесь расположено множество отелей разного уровня комфортности и ценового сегмента.

Для туристов доступны все виды развлечений: от спокойного пляжного отдыха, рыбалки до экстремальных видов спорта. Любителей подводного плавания ожидает «голубая дыра настоятеля», а западный берег предназначен для гонок на яхтах. На самой высокой точке установлен памятник мореплавателям со смотровой площадкой.

Эльютера

Длинный узкий остров Эльютера считается поистине райским местом, очень популярным у богатых и знаменитых. Кроме трех аэропортов, здесь есть Пещера Священника, служившая в ХVII в. убежищем искателям приключений и пиратам, потерпевшим кораблекрушение.

Северный Хребет Девильс соединен с самим островом перешейком «Стеклянное окно», отделяющим неспокойные воды Атлантики от безмятежного Карибского моря. Прибрежные воды Эльютеры привлекают дайверов обломками старинных кораблей, экзотическими морскими обитателями: муренами, скатами, дельфинами, акулами и необычайной красоты кораллами.

Столица Багамских островов

Нассау манит туристов тропическим климатом, прекрасными пляжами с отборным белым песком, бурной ночной жизнью, катаниями на яхтах и водных лыжах.

С острова открывается чудесный вид на океан. Островные условия благоприятны и для семейного отдыха с детьми. Для них здесь даже работают специальные школы по обучению водным видам спорта. В городе интересно посмотреть Парламентскую площадь, Райский остров.

Государственное устройство Багам и его атрибуты

Большая часть Багамских островов – суверенное государство с вестминстерской моделью политического устройства.

1. Публичное ее наименование – Содружество Багамских островов.
2. Модель управления – конституционная монархия во главе с королевой Великобритании, представителем которой является назначаемый генерал-губернатор.
3. Законодательная власть осуществляется Парламентом, состоящим из двух палат.
4. На Багамах существует демократическая многопартийная политическая система.

Герб и флаг Содружества

Государственный флаг Багамских островов утвержден в 1973 г. Равносторонний треугольник черного цвета около древка служит символом согласия и отваги островитян. Три горизонтально расположенных параллельных полоски представляют естественные ресурсы страны. Верхняя и нижняя аквамариновые окантовки считаются символом моря, средняя золотистая полоса указывает на землю.

Герб архипелага, принятый в 1971 г., включает в себя щит с национальными эмблемами, поддерживаемый дельфином на фоне морских волн и розовым фламинго на фоне зеленой травы.

Сверху щит венчает раковина, символизирующая значение моря для островов. Сам щит поделен на две части. В нижней его зоне изображена каравелла Христофора Колумба.

Снизу щита на ленте написан девиз островов: “Вместе вперед, выше и дальше”. Яркая расцветка герба символизирует светлое будущее.

Передвижение между островами

Крупные части Багамского архипелага соединены между собой воздушными путями. Между ними летают авиалайнеры компании «Bahamasair».

Более бюджетная альтернатива – нанять небольшой частный самолет. На территории есть два международных аэровокзала (в Ниссау и Фрипорте) и около 6 десятков маленьких, для внутреннего перемещения.

Переезжают здесь с одного острова на другой на паромах и катерах. Из Ниссау в Парадайз и наоборот легко попасть на водных такси. Самые скоростные паромы принадлежат компании «FastFerries».

Более демократичные цены за проезд установлены на правительственных паромах, но и передвигаются они медленнее. Дважды в месяц по ночам из Ниссау курсируют почтовые суда. На всех островах есть множество лодок и лодочных причалов.

Особенности климата на островах

Северная территория Багам находится в области действия тропического пассатного климата, а южная часть – в зоне субтропического. Самое благоприятное время для отдыха на архипелаге – с сентября до мая. В это время здесь выпадает минимальный объем осадков, но уж если дождь идет, то это кратковременный проливной дождь, быстро сменяющийся солнечной погодой.

Сезон тропических дождей и бурь наступает в мае и продолжается до ноября. В 2017 г. острова серьезно пострадали от мощного атлантического циклона – урагана Ирма.

Погода по месяцам

На юге в летний сезон воздух на Багамах прогревается лучше, чем в их центральном районе. Средняя летняя температура составляет от +26 до +32 градусов С. Для зимы нормальное значение – от +18 до +22 градусов С. Вода в океане в зависимости от сезона меняется в пределах +23 (зимой) и +27 градусов С (летом). Поэтому купаться здесь можно круглогодично.

Флора и фауна

Растительный мир Багамов не очень богат, в основном он представлен вечнозелеными кустарниками, мангровыми зарослями, сосновыми посадками и кокосовыми пальмами.

Встречаются железные деревья, красные кедры, карибская сосна, бромелия. Роскошны и разнообразны цветы: орхидеи, жасмин. Хорошо плодоносят инжир, виноград, голубиные сливы. На островах много и ядовитых растений: надо быть осторожными.

Островной животный мир представлен в большинстве пернатыми: багамскими попугаями, цаплями, бакланами, пеликанами, пересмешником, камышевкой, колибри, венценосным голубем. Так, остров Инагуа, например, славится крупнейшей на планете популяцией фламинго.

Некоторые птицы входят в число так называемых краснокнижных: это свистящая утка и ржанка. На Багамах практически нет млекопитающих животных, зато обитают игуаны, ящерицы, цикады, сверчки, змеи – багамские боа, гадюки.

Морская фауна представлена морскими черепахами, рифовыми акулами, ламантинами, скатами, пятнистыми дельфинами, горбатыми и голубыми китами.

Безлюдный небольшой островок Биг Мэйджор Кей известен далеко за пределами архипелага своими необычными обитателями – плавающими свиньями, населяющими пляж Пиг-Бич.

Багамские достопримечательности

Сегодня архипелаг привлекает туристов всего мира своей природой, замечательными пляжами, лазурным океаном и разнообразием развлечений. К безусловным багамским достопримечательностям относятся и их исторические знаковые места.

Кафедральный собор Нассау

Этот действующий католический храм XVII в. был перестроен позже и теперь удачно вписывается в ландшафт старого города. С самого начала строительства и до сих пор он сохраняет статус важнейшего культурно-религиозного центра страны. Службы в соборе сопровождаются исполнением органной музыки.

Лестница королевы Виктории

Вырубленные в XVIII столетии 500 невольниками в известняковой скале ступеньки связывают верхнюю и нижнюю части города – форт Финкастл с госпиталем принцессы Маргарет. С нее открывается великолепный вид на столицу. 65 ступеней лестницы символизируют годы королевской жизни.

Здание парламента

Центр городского ансамбля – эффектное сооружение розового цвета с белоснежными колоннами и античным портиком, расположено на одноименной площади. В нем размещается резиденция островной администрации.

Дорога Бимини

Тропинка длиной 700 м в районе Северного Бимини, расположенная на океанском дне и вымощенная известняковыми плитами правильной формы, до сих пор считается одной из всемирных тайн. Существуют разные версии ее происхождения, подтверждение которым пытаются отыскать дайверы.

Сады Ройал Виктория Гарден

Ботанический сад в честь королевы располагается на юге столицы. Он славится искусственными прудами и каналами, прекрасным собранием тропических растений: редких разновидностей орхидей, розовых кустов. Парк наполнен звуками птичьего пения.

Развлечения на Багамах

На багамском архипелаге существует множество природоохранных зон. Так, Национальный парк «Абако» – заповедная зона для наблюдения и сохранения исчезающих видов птиц: кубинского амазона, белошапочного голубя, западно-индийского дятла, королевского тиранна, певчего пересмешника.

Сосновые леса создают здесь благоприятные условия для размножения редких пернатых. Разнообразный животный мир представлен на многих островах (Норд-Андрос, Эмбристер-Крик, Кэт-Айленд). И везде можно найти варианты активностей, соответствующие вашему вкусу и потребностям:

• на Андросе, Берри, Бимини — отменные условия для рыбной ловли;
• на Эксуме и Лонг-Айленде популярен яхтинг;
• на Инагуа – купание с акулами, слежение за розовыми фламинго и диковинными игуанами.

И, конечно, повсюду здесь доступны самого разного рода и вида увеселения. Их особо азартным предоставят ночные кабаре, кафе, бары, казино.

Активные виды отдыха

Водные виды спорта — это, можно сказать, изюминка Багамских островов. Это и неудивительно. Здесь множество специальных центров, обучающих буквально всему, что можно делать на воде и под водой. Большая часть их находится на островах Нью-Провиденс, Харбор-Айленд и Биг Багама. Тут оборудованы также многочисленные прокатные станции, поля для гольфа, мотоциклетные трассы, теннисные корты.

Путешественникам доступны практически любые морские развлечения: серфинг, виндсерфинг, кайтинг, катание на скутерах. Островные бухты привлекают яхтсменов всего мира, парусный сезон продолжается круглогодично. На острова Бимини, Берри и Андрос едут поклонники морской рыбалки.

Дайвинг и виндсерфинг

Колоритные атоллы и неподражаемый подводный мир интересуют дайверов всей планеты. На архипелаге существуют школы по обучению подводным погружениям, где обеспечивают всем обязательным оборудованием. На Эльютере и Абако туристы совершают купания совместно с дельфинами, принимают участие в кормлении акул.

Казино и шопинг

Багамы известны и как центр покупки изделий знаменитых фирм по недорогой цене. В Нассау есть коммерческая улица Бей-Стрит и популярный Соломенный рынок. Упразднение пошлин за целые группы товаров уменьшает их стоимость в 2 раза в сравнении с супермаркетами США. Хотя, на вывоз отдельных видов продукции необходимо получить разрешение.

Сейчас именно Багамы являются вторым местом на планете после Лас-Вегаса по числу игорных заведений, в том числе, покерных салонов. Азартные игры официально разрешены на островах, налоги за них увеличивают благосостояние островитян. Тем не менее, — казино предназначены лишь для иностранных гостей: коренным островитянам играть не разрешается.

Ленивый отдых: еда и пляжи

Как уНа архипелаге есть замечательные пляжи с чистым белым песком, комфортным спуском в прозрачную воду. Самый роскошный, по мнению многих, – Кейбл-Бич на Нью-Провиденс. На Биг Багама славятся Райская бухта, Тигровый пляж и Gold Rock, окаймленный кокосовыми пальмами. На дальних островах песчаные берега для любителей уединения располагаются по соседству с рыбачьими деревушками. На Эксуме есть уникальный пляж Пиг-Бич, привлекающий туристов возможностью купания с необычными плавающими свинками.

5-километровый Розовый пляж (Pink Sands Beach) находится на острове Харбор. Он не покидает списка лучших пляжей Карибского побережья, известный во всем мире благодаря соответствующему названию редкому цвету песка, который придают ему измельченные раковины.

Национальные парки Багамских островов

Небольшой формат архипелага не мешает организовать здесь более двух десятков охраняемых территорий для защиты уникальной флоры и фауны. Заповедник Гранд-Инагуа используется для слежения за пернатыми, а Национальный парк Инагуа предназначен для сохранения уникальных величественных фламинго.

Разнообразием редких экзотических животных известны Природный парк Абако, риф Мэн-О-Вар, охраняемая зона на северо-востоке Норд-Андреас, Эмбристер-Крик к северу от Нью-Харбор. Один из 3-х заповедников Гранд Багама Национальный парк Лукайян – также очень впечатляющее место и истинная достопримечательность.

В бухте к западу от Клэренс-Тауна на Лонг-Айленде находится Голубая дыра Дина – вторая по глубине на планете. Здесь проходят тренировки команды фридайверов под руководством чемпиона мира.

Национальная кухня: что стоит попробовать

В своих вкусовых пристрастиях жители Багамских островов долгое время ориентировались на английские обычаи. Это отразилось и на местных блюдах. Помимо привычных английских кушаний (картофеля, мясных стейков), повара предлагают гостям региональные деликатесы на основе морепродуктов: печеную, жареную, отварную рыбу, национальные супы, салаты, запеченные на гриле креветки, крабы, омары. Популярны десерты с кокосовой стружкой, орехами, имбирем, тропическими плодами.

Сейчас на Багамах множество изысканных ресторанов, специализирующихся на национальных кухнях разных стран (французской, японской и т.д.).

Национальные праздники

Жители Багам любят и умеют веселиться. Большая часть торжеств и гуляний проходит зимой. В конце декабря на островах проводится карнавал Джункану, связанный с историей рабовладения: в этот день в прошлом невольники получали свободу. Празднование сопровождается костюмированными шествиями, музыкальными концертами и фейерверком.

В феврале на островах устраивается мировое первенство по ловле рыбы ваху, в конце месяца гости съезжаются на фестиваль рома. В марте верующие островитяне религиозными церемониями встречают праздник Пасхи. В начале апреля в статусе семейного мероприятия проходит Кокосовый фестиваль, сопровождающийся дегустацией блюд с кокосом.

Но и это еще не все:

• в конце апреля каждый год в гавани Елизаветы на Фэмили-Айленде проводится красочная регата;
• в конце мая – международный фестиваль сигар;
• 10 июня – главный государственный праздник Багам – День независимости. Он проходит ярко, с массой мероприятий, шествий, салютом.
• 1 августа в городке Фритаун начинается колоритный танцевальный фестиваль;
• в начале августа островитяне отмечают и День освобождения, связанный с отменой Британией рабства.

Ну, а осенью туристов ждут турнир по бильярду, фестиваль кулинарии, День открытия Колумбом Америки, праздник блюза и джаза, чемпионат по триатлону.

Способы добираться до островов

Беспосадочных авиарейсов на архипелаг из России не существует. Наиболее удобный по времени полет – перелет английской авиакомпанией с пересадкой в Лондоне, занимающий примерно 13 часов. На архипелаг можно попасть также и с Кубы, а в Гавану долететь из Москвы.

Другой способ – полет в США, пересев на американский авиалайнер до Нассау. Для такого варианта необходима временная американская виза. Кроме того, из США можно добраться до островов на пароме.

Именно так мы и добирались из американского штата Флорида и его замечательного форта Лодердейл ( Fort Louderfale) на остров Гранд Багамас несколько лет назад. Эта поездка заслуживает, конечно, отдельного рассказа, и частично я его уже начала выше.

Практическая информация

Для частной поездки на Багамы сроком меньше 90 дней россиянам виза не требуется. Однако лучше обезопасить себя туристической медицинской страховкой.

Таможенные правила не ограничивают ввоз и вывоз указанной в декларации иностранной валюты. Без уплаты пошлины можно провозить через границу 200 сигарет и 0,94 спиртных напитков. Чтобы вывезти из страны сельскохозяйственные продукты, растения или резные деревянные изделия, требуется специальный пропуск.

Для удобного размещения путешественников на островах сооружено множество крупных гостиниц и маленьких отелей разного уровня комфортности и ценовой категории. Отдельные туристы выбирают расселение на квартирах у коренных жителей.

Занимательные факты

1. Именно в Сан-Сальвадоре Христофор Колумб впервые высадился на американский берег.
2. Некоторые маленькие острова являются частными владениями голливудских знаменитостей.
3. Голубая дыра Дина – вторая по глубине в мире после Драконьей ямы.
4. Астронавт К. Хэдфилд считает Багамы красивейшим местом нашей планеты, видимым из космоса.
5. Регистрация судов на островах выгодна для владельцев благодаря низким ставкам налогообложения. Поэтому страна стоит на третьем месте в мире по числу зарегистрированных судов.
6. Национальным видом спорта Багамских островов считается крикет.
7. В архипелаге до сих пор действует смертная казнь.
8. На архипелаге снималось множество приключенческих голливудских фильмов.